Né en 1879 dans l'Orne, Forton est lad et jockey avant de commencer une carrière de dessinateur en 1904 dans l'Illustré. En 1907, il crée Séraphin Labricot puis "les exploits d'Isidore Mac Aron et Anatole Fricotard". C'est dans le fameux journal l'Epatant qu'il lance en 1908 les Pieds Nickelés qui rencontrent tout de suite un franc succès. En 1924, il crée par ailleurs un autre personnage qui restera dans l'histoire de la bande dessinée, Bibi Fricotin. Homme élégant et passionné de chevaux, il passait presque plus de temps dans les hyppodromes qu'à sa table à dessin. Il meurt d'une cirrhose en 1934.

Pour bien comprendre le phénomène "Pieds Nickelés", il faut savoir qu'au début du siècle la presse destinée aux jeunes était "bien pensante". C'était l'époque des Bécassine, Lizette, et images d'Epinal... Il y avait toujours une morale dans les histoires, et on ne rencontrait que des héros sans peur et sans reproche. Bref, le calme plat.
Et c'est alors que débarque une bande de trois ivrognes dont un est tout juste sorti de prison, dont le seul but dans la vie est de se la "couler douce" et qui s'expriment en pur argot de l'époque ! Ainsi les Pieds Nickelés sont longtemps restés une lecture peu recommandable que les galopins (ou leurs parents ?) lisaient en cachette. Cela n'a pas empêché la série de connaître un immense succès en France. Avec les Pieds Nickelés, la bande dessinée se débarrassait des clichés.