Le loto, c'est mauvais pour les vautours. Selon les guérisseurs sud-africains, la cervelle de ces rapaces dotés d'une vue perçante permet de prédire l'avenir. Les amateurs de jeux de hasard fument ou inhalent l'organe séché et pilé dans l'espoir de visionner les numéros gagnants. "Les gens parient beaucoup en Afrique du Sud.

Il pourrait y avoir une hausse de la consommation avec la Coupe du monde 2010", redoute une organisation de protection de la nature, le Endangered Wildlife Trust in South Africa.

La croyance aux vertus prémonitoires du rapace se retrouve aussi au Mozambique, au Kenya ou en Tanzanie : dans ce dernier pays, plus de 1 000 vautours sont tués chaque année. Une des tactiques des chasseurs est d'empoisonner un animal afin de tuer les oiseaux qui se repaissent de sa carcasse. Les guérisseurs traditionnels préfèrent toutefois que les rapaces soient capturés vivants pour éviter que "le cerveau ne s'écoule dans la mœlle épinière" et ne perde ses pouvoirs.

"A ce rythme, l'utilisation des vautours en médecine traditionnelle va probablement provoquer leur extinction dans vingt à trente ans en Afrique australe", avertit Steve McKean, du Ezemvelo KZN Wildlife.